Minority Hour

花火に消された言葉 ～Tifa's date～ 前編、の続きです。

文句を言いながらも、本当はわかってる。

一番幸せな誕生日の過ごし方。

だって私は20年前のちょうどこの日。


女の子として、生まれて来たんだから...


花火に消された言葉 
                          ～Tifa's date～ 後編


一度楽しむと決めた後は、意外と肩の力が抜けた。
改めて見ると、本当に華やかな街。
ニブルヘイムとも、ミッドガルとも違う。
プレートの上は、こんなものだったのかもしれないが。

「あ！チョコボだ！」

まさかここで見るとは思わなかった動物に遭遇し、つい子供っぽい声がでる。
屋台には、産まれたばかりの沢山の雛チョコボ。
可哀想に、変な色にペイントされている。

「か～わいいねぇ...」

「誰が買うんだ？こんなの」

「そっくり～！」

「......」


「あ...」

視線の先には気になるお店。

「クラウド、ここ入ってみてもいい？」

そう気軽に言えたのは、本当に用があったから。
小洒落たキッチン用品屋さん。
私はあるものを探していた。

「う～ん。さすがに綺麗なお店ね～、ちょっと高い...」

七番街で使っていたものの二倍近くもすると、なんだか買うのが悔しくなった。

「...なんだ？それ」

「マッシャー」

「まっ...？」

「マッシュポテトをね、作る時にあると便利なの」

あの人数分を作るとなると、これがないと肩が凝るのよね～と、私は彼を一人置き自分の世界に入る。

「保留かな。ありがと、クラウド」


次は化粧品の店に付き合ってもらった。
見るからに居心地悪そうな彼。
ごめんね、ちょっと待っていて？

「お客様、お綺麗ですね～
きっとこちらの色なんかお似合いですよ？」

お世辞を並べる美容部員をやり過ごそうと、こちらも負けじと微笑み返す。
私だって、営業スマイルなら負けないんだから。

「今日は友達の物を探しに来たので、そちらは結構です」

今つけているリップをくれた彼女へ。

「クラウド、エアリスにはどれが似合うと思う？」

「どれって...全部赤だぞ」

目の前に並ぶ何十本ものリップを、八百屋の野菜でも見るかのように眺める彼。

「もう、良く見てよ！微妙に違うじゃない！！」

「......」

結局、彼女が付けているリボンに一番近い色を選んだ。


思い描いた通りの買い物コースを巡ることが出来、私は上機嫌で通りを先へと進む。
ふと気づくと隣にクラウドの姿がない。
振り返ると、彼は私の五歩ほど後ろで何やら物言いたげに佇んでいた。

「...なあ。さっきの二つ、どっちか買ってやるよ」

「二つって...マッシャーと口紅？
いいのよ？そんな気、使わなくって。
一緒に見てくれただけで嬉しいんだから」

「誕生日だろ、それくらいさせてくれ。ただし、一つな」

そして「選んで」と言う。
確かに馬鹿高いものではない。
変に意地を張るより、ここは甘えておこうか。

「う～ん...じゃあ、マッシャー！」

「わかった。口紅な」

「えっ？え、なんで...」

「戻るぞ」

彼は戸惑う私を無視して踵を返す。慌ててその後を追った。

「ティファは、他人の物ばっかりだ」

振り向き様に、呆れたような...だけど優しい瞳。

やめてよそんな顔...
勘違いしそうになるじゃない...

第一、皆が食う飯を作る物を何故ティファが負担する、と、マッシャーも旅の経費で買ってくれた。





手には、お洒落で小ぶりなバッグが、互いにぶつかり合いながら三つ。
久々の、幸せな重み。

と、そこで、賑やかな雰囲気に馴染まない異質な黒に気付く。

(ん？アレは...)

クラウドも同時に気付いたようだ。

『ツォン！』

30メートル程先には、この旅ではもう見慣れたスーツ姿。

「まずいな...」

宿からはかなりの距離を来てしまった。
なんとか彼に見つからないように帰らなければならない。

「クラウド、とりあえず逆の方向に...きゃっ！」

焦った私が勢いよくぶつかった相手も黒いスーツ姿だった。
まさか...

『ルード！！！』

反射的に、二人共身構える。
しかし当のルードは、私とぶつかった瞬間から寸分も動かず棒立ちのまま。
沈黙が続く。

「あんた...」

(ん？...私？)

「こんな服、着るんだな...」

(？？？)

「見逃してやる...一度だけだ」

今に始まった話ではないが、私はこの人が何を考えているのかサッパリわからない。
しかし、背後にはツォンが迫ってきている。
私とクラウドは、顔を見合わせ走り出した。

『はぁ、はぁ、はぁ...』

ここまで来れば、宿まであと少し...「うわっ！」
突然クラウドが上ずった声を出す。
目の前には赤髪と金髪のコンビがいた。

...アイス屋さんの列に並んで？

「残念、今日はオフじゃないんだぞっと」

つまりサボり中なのね。
にじり寄ってくるレノ。
逃げなくちゃ！

「と言いたいところだが、このアイス屋、一時間以上並んだんだぞっと」

彼は再び行列の中に収まる。

「先輩！いいんですか！？そんなで...」

「じゃあ、お前は勝手にしていいんだぞっと」

「うっ...」

こちらの緊張をよそに、今度は私の格好を不躾に眺めてくる。

「ふぅん...あんた、戦闘以外ではめかしこむんだな。
かなりイケてるんだぞっと」

「あ、いや。今日は誕生日で特別...」

つい友達にするような返答をしてしまった。
四人の間に流れる、気の抜けた沈黙。

『......』

それでは有り難く、と宿の方角へ向かう私とクラウドに、背後から声がかかった。

「誕生日プレゼントだぞっと」





「なんだか、調子狂うわね...」

「ああ...」

人目につかないよう、廃屋らしい建物の外付け階段を登り、人気店のアイスを二人並んでペロペロなめる。

(ん？あの声は...)

今度は何？

「キャハハハハハハ！」
「ガハハハハハハハ！」

ああ...新羅の中でもことさら嫌いな二人だわ。
二人は真上にいる私達には気づくこともなく、汚い笑い声で楽しそうに他人を罵っている。
相変わらず質(たち)が悪い人達ね！

「おい、ティファ」

隣には、悪戯っ子の顔をしたクラウド。

「アイスはまた今度買ってやる」

...なるほどね。

「了解よ、クラウド」

『せ～の！』

「キャーーーー冷たい！！！」
「うわっっヌルヌル...ヌルヌルしよる！」

悲鳴を背中で聞きながら走る。
今度は二人とも笑顔で。
笑い声をあげながら...

そのまま宿屋の入り口まで走り抜いた。

「はぁ、はぁ...ああ、もう笑いすぎてお腹痛い！」
「良い気味だったな」

息を整えていると、ふと左手に違和感を感じた。

『あ...』

二人同時に気がついた。
クラウドの手の中に、しっかりと握られた私の手。

「ご、ごめん！」

パッと手を離す彼。

「う、ううん」

気まずい沈黙。
手のひらに残る熱と、先程のクラウドの弾けんばかりの笑顔が胸に温かい。
ひょっとして、私にも少しはチャンスがあるの？

「......言っちゃおうかな」

「...何を」

「エアリスなら、きっとはっきり言うんだろうな」

「はぁ...」

「あのね。クラウド、私ね...」

その時、私の声に覆い被さるよう、頭の上で花火が盛大に鳴り響いた。
色とりどりの光が二人を包む。
気がつけば、辺りはもうすっかり暗くなっていた。
そういえば、今日は何のお祭だったんだろう。

「綺麗ね...」

「ああ...」

そう相槌を打つけど、クラウドは相変わらずこちらを向いたまま。

「見てないじゃない」

私が笑うと慌てて花火の方を向く。
変なの。

「そういえば、さっき何を言おうと...」
「な、なんでも！なんでもない...
皆のところに戻ろう？クラウド」

「ああ、そうだな。遅れるとユフィが怒りそうだ。
朝からケーキを焼くんだと騒いでた。ちゃんと食べられるのかな？」

「本人の前で言ったら、殺されるわよ！」

彼を茶化しながら二人、宿屋の入り口をくぐり抜ける。





今日は、これだけで十分。

クラウド、素敵な誕生日をありがとう。





～おまけ～

「おい、俺の言う通りだったんだぞっと。
明日昼飯おごりな。」

「ちぇ～、私は絶対あの古代種の方だと...
なんでわかったんですか、先輩」

「ヒント。
俺は男で、お前は女なんだぞっと」

「...はぁ？」

「ルードもやられる、あの巨にゅ...「サイテー！！！」

ルード「......」
(...胸ではない)

ツォン「お前ら...仕事してくれ...」


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伝えたいメッセージも特になく、とにかくくだらない作品です。
ただただ、楽しいデートをさせてあげたかった。
お目汚し、失礼致しました～