Minority Hour

One tiny trump 9、の続きです。

ここまでご閲覧、本当にありがとうございました。
やはり今回も多少暴力的な描写となりますが、ここまで辿り着けた方々なら問題ないと思われます。

激長です。

One tiny trump 10 (fin.) ～FF7 Another Story～


俺は右手を宙に上げたまま、下ろせなかった。
燃えたぎり迫り来る隕石を、ぼんやりと見つめる。

...終わってしまった。
守りたかった、彼女との未来。


最後に、せめて...

一目...だ...け...






..............ティファ...







その男はエンジンのレバーを引き大きく舌打ちをした。

「さっさと戻れ！撤収だ！！逃げるぞ！！」

頼みの綱のクラウドが、倒れた。
そして...ついにメテオは動いてしまった。
未だかつて誰の目にも触れたことのない、悪しき魔法。
何が起こるかは想像がつかなかったが、目前で蠢(うごめ)く赤い塊を見れば容易に察しがつく。
地球の裏側へ逃げたって、もう無駄なのかもしれない。
それでも目の前の危機から逃げたくなるのは、人間の本能だった。

パニックを起こし、我先にと飛空艇へ乗り込んでくる戦士達の流れの中、一人それを逆流した。

「お願いどいて！通して！！」

船から降ろされた縄バシゴに群がる人々を見て、拉致があかないと甲板の手摺りに手を掛ける。
しかし次の瞬間力を込めた二の腕を、後ろからガシリと掴まれた。

「ティファ。今降りたらもう助からねぇ」

悲痛の顔で引き止めるはシドだった。

「クラウドから頼まれてる。
お前を死んでも降ろすなってよ。
あの捻くれ者は最後まであんなだったが、結局お前の事ばっかりだった」

唇を噛み締める。

シド...でも私には無理よ...
涙で霞んだ視界にも、はっきり映る。
だってあの人は倒れてる。
私の真下で、悲しそうにこちらに手を伸ばしながら...

「ごめんなさい...それでも私........私...！」

勢い良く手を振り払う。

『ティファ！！！』

仲間の声は......もう、届かない。





「はぁっ...！はぁっ...はぁっ...！くっ...！！」

メテオから渦巻く赤い竜巻で、足場が崩れた。
堪らずその場に転がりこむが、すぐに立ち上がるとキッと前を睨み再び走り出す。

あと少し...

あと少し...！

彼は片手を上に上げたまま、微動だにしない。
でもまだ生きている。
私はそれだけで...





......ウド！


...ラウド！！

「クラウド！！！」

「......ティ...ファ？」

真上に上がった右手を握り締め、必死に彼の名を呼んだ。
何度目かわからないその呼びかけに、やっと彼は眼球だけをゆっくりと動かす。
目は開けてたが、そこに流れ込む血と体の痛みで虚ろな瞳。
彼の手を自らの額に押し付け泣きじゃくるだけで、何も言えなかった。

「馬鹿だな...来たのか...？」

「でも、嬉しい......よ...」

ようやくそこで額から手を離し、彼に微笑む。
彼も微笑み返してくれた。
久しぶりの、愛しい笑顔。
彼の手を頬に押し当て、目を閉じる。
涙が一気に何滴も零れ落ちた。

辺りには、何本ものメテオの竜巻が二人の周囲を破壊し続ける音だけが響く。
炎の熱も近づいて来た。
後ろは振り返っていないが、もう戻ることは不可能なのだろう。
そのおぞましい光景にも関わらず、信じられないくらい柔らかい二人の時間。
二人を心地よい沈黙が包みこむ。

「...ティファ？」

「...ん？」

眉を少しあげ、泣きつつも穏やかな顔を作る。

「ごめん...な？」

「いいのよ、クラウド...もういいの」

「俺は、八つ当たりしてただけ、だ...
俺がティファなら...きっと同じ事を、した...」

「...............」

「許して...くれない、か？」

「ううん、私こそ.........私こそ...！！」

必死に首を振る。


(お前さんを想う者への裏切りじゃ)

本当に、その通りだった...


(俺は信じてる)

嘘をついてるのを知った上で、そう言ってくれたあなた...

取り返しのつかない事をしたのは、私の方よ...


「守りたかった...
この手で守りたかった...ティファとの未来。
ティファが命懸けで取り返してくれた、この大切な...手で...」

彼は私の頬を優しく撫でる。

うん、私もだよ？クラウド。
そうじゃなかったら、とっくにホーリーを発動させてる。

頬を包み込む、大きな手。
手に取るようにわかる、互いの気持ち。
言葉がなくても、穏やかに流れる時間。

失いたくない...

失いたくない...

この時間...

この温もり...

「なぁ、この前...言ってやらなくて...ごめんな？」

「 ...ん？」

また少し眉を持ち上げる。

「..........言ってもいい、か？」

目を見開き動けない。
涙で彼の顔はもうすっかりその輪郭をなくしていた。

嫌だ、やめて。聞きたくない。

言ってたじゃない！
"二人で生き残れたら" って...！！


「ティファ......」


「.....................愛してる」


(............っ！！！！)

涙が溢れて止まらない。
歯を食いしばり、目をギュッと瞑る。


彼を......

..........失いたくない...！！！



背中に気配を感じる。
こちらに静かに歩みよってくる何か。
クラウドはそれを見て笑顔を崩し、目を見張る。

彼は私の手を掴み私の身体を地へ押し付け、残った力を振り絞り上に覆い被さってきた。
そのままきつく抱きしめられる。
彼はもう血でぐしょぐしょだった。
真っ赤に染まっていく私の身体。

「ティファだけは勘弁してくれ...」

ガタガタ震え、いつになく弱気な口調で懇願する。

「なぁ、頼むよセフィロス。
俺の事は八つ裂きにしていいから...」

「クックック...クラウド。
そんな理想的な台詞を言ってくれるなよ」

次の瞬間、クラウドは顔の真横に突き立てられた刀をハッと見た。


「ティファ、お前からだ」





地面に手をつきゆっくりと身体を持ち上げる。
力が入らず、自然と私の肩に頭をもたれ掛けてくるクラウド。

「...ティ...ファ？」

血が流れ込んだ片目をきつく瞑り、不思議そうな顔を向けてくる。
座りこんだままそんな彼の腰に手を回し、自らの頭を彼のそれに押し付けしっかりと抱き締めた。
正宗は私の喉に突きつけられたままだ。
私に寄りかかりながらも、クラウドは顔だけを回しセフィロスを睨んでいる。

「怖いか？」

嬉しそうに聞く彼。

「言ったじゃない。怖くないって」

目に涙をため、虚ろな目でセフィロスを見つめる。

「体は死んでも、心は一緒だもの...」

「一人なのは...あなただけよ？」

キシャーーーーー！！！！！
とまたジェノバがセフィロスの後ろで悲鳴を上げた。

「...可哀想な...人...」

涙を流しながらも、今度はしっかりと同情の眼差しで彼を見据えた。

「...っ」

険しい顔をし、セフィロスは刀を握る力をこめる。

(やられる...！！！)

ギュッと目を瞑るが、不思議と体に痛みはない。



(..........？)



「母さ......なん...で...」

目を開けるとそこにはジェノバの触覚に体を貫かれ、口から血を流すセフィロスがいた。





ズルっ...

触覚を引き抜かれ、驚愕の顔のまま倒れ込むセフィロス。
やがて両手のひらをキツく握り締め声を絞り出す。

「...っなんで...なんで......なんで...
何故だぁぁぁぁぁぁあああ！！！」

わなわなと震え、立ち上がれない彼。

しかしジェノバは自我がないのか、別の方向に歩を進め、メテオの竜巻に体を蝕(むしば)まれ悲鳴を上げていた。

「アレは...ただの化物で、本当のお母さんじゃないからよ...」

ピクリと動くセフィロス。

「あなたのお母さんは他にちゃんといる」

「今もあなたを思ってくれ...「黙れ」

セフィロスは私を遮り、腹から血をだくだく流し悲痛の声で嘆く。

「終わりだ」

「メテオも...俺も...何もかも...」

クラウドを抱き締めながら、力をなくす彼を見つめ続けた。
やがて問う。

「...持ってる？」

再びピクリと肩を揺らすセフィロス。

「かして欲しいの」

「ティファ！？」

驚くクラウドの顔を、真っ直ぐ見つめる。


私には、あの子みたいな特別な力はないけれど...

...精一杯あなたを守らせて？


そしてゆっくりと顔を近づけ、別れのキスをした。
目を見開く彼。
離した頬と唇に、温かい血が移る。


「クラウド、愛してる」


さよなら、世界で一番愛しい人...

呆然とする彼をそっとその場に横たえ、セフィロスの元へと近づいていった。
体を動かそうと顔を歪ませ、私の名を叫ぶクラウド。

「ティファ！！！」

セフィロスはそれを左手に握っていた。
彼の前にひざまづき、手を伸ばしそれを受け取る。
そして両手で包み込み、力を込めた。
すると地面から何本ものライフストリームの糸がゆっくりと這い出し、私に集まる。
緑白色に光りだす、マテリアと私の身体。

「ティファ！！！よせ！！！！！」

彼は私の数歩後ろに這いつくばり、こちらに手を伸ばしている。

...熱い。

身体が四方から引っ張られる。
引きちぎれそう...

ピシィッッ......！！！

二の腕にぱっくりと亀裂が入り、血が吹き出した。

「ティファアアアア！！！！！」

彼はもう泣き声だった。

ピシィッッ......！！！

今度は背中が裂けた。

「あぅっ...！」

痛みに耐えかね地面に手を付く。

「うっ......」

胃がナイフでかき回されるような感覚...
手で口を押さえるが、堪え切れず吐血した。
目に涙が滲む。

ライフストリームはそんな私を温かく包み込んでくれるけど...

自らの体を抱き締め、歯を食い縛る。

(成功する可能性は、万に一つ)

(万一成功したとしても、その時には術者の体は木っ端微塵じゃ...)

お願い神様...

エアリス...


万に一つの...奇跡よ、起これ！！！





ライフストリームは、倒れたまま無表情で私を見上げるセフィロスも包みこむ。
あたかも彼を抱きしめるかのように。

(セフィロス？
　　　　ずっと...一人で辛かったね？
　　　　　　　　　　よく、頑張ったね？)

その声はあの友人のような、彼の本当の母親のような...
私も知ってる、無条件の愛情に溢れた声だった。

「母親に会うには...どうしたらいい...」

セフィロスは呟く。　

「...？........もういるじゃない、ここに」

「.....愛してもらうには？」

「何も...」

「...何もしなくても...いいのよ？」

次の瞬間身体に走った激痛で、地面に突っ伏し倒れ込む。
その様子をセフィロスはじっと眺めていた。

「だって、あなたは...本当は......」

そこで意識を手放した。

霞む意識の中で、微かに耳に届く、短く...けれど温かい言葉。


























































(....................かせ...)









次に目を開けた時、私は誰かに抱きかかえられていた。
ゆっくりと目を開ける。

......クラウド？

彼は座り込んだまま私の体をしっかりと抱き、じっと上空を睨むように見つめている。
意識を取り戻した私に気が付くと、こちらに視線を送り、「見ろよ」と言わんばかりに再び顔を上げた。

空は青かった。

視線の先には逞しい木の根に支えられ、一際大きなクリスタルの中で眠るセフィロス。

彼が生きているのか死んでいるのかは、わからない。
何を考えているのかも。
しかし私はその時初めて、穏やかな顔をする彼を見た。

私達は一言も発することなく、傷だらけの互いの体を支えそれを見つめ続ける。





やがて遠くから聞こえてきた物音に反応し、彼は私の手をキュッと握る。
私も握り返した。

「帰ろう？.........クラウド」


仲間が、呼んでる。





～Epilogue～


天井には煌(きら)びやかなシャンデリア
ステージには華やかな横断幕
テーブルの上には何種類もの料理とシャンパン
ごった返す、俺とは一生縁のなさそうな着飾った人間達

そんな中、場違いにも俺は...





あれから一週間。
今日はジェノバ戦役の功労者を労うパーティーだった。
一ヶ月前と全く同じ、この場所で。

ティファは朝から機嫌が悪い。
他の女性が着飾っている中、自分一人が腕や足に包帯を巻いてるのが気に入らないらしい。
確かに華やかなドレスに白いそれはちぐはぐだったが、俺に言わせれば一ヶ月前ここで俺に腕を絡めてきた彼女の方が "ちぐはぐ" だ。

すっかり元に戻った彼女は、先程向けられたカメラの前で、俺との距離を50cm程とる。
......それでこそ "ティファ" だ。

だけど...

後ろからその腕をグッと掴み、有無も言わさず会場を出た。
仲間の冷やかしに彼女は居心地が悪そうだ。

連れて来たのは、お互いにとって '苦い思い出' の海岸だ。
ここで言おうと決めていた。

「撤回したい言葉がある」

ティファの目の前に立つ。

「そしてもう一度、宣言し直したい」

腰に手を回し、引き寄せた。

「...ティファ？」

目を閉じ、彼女のおでこに自分のそれを押し付ける。






誰よりも...












「愛してる」











fin.


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" その命の終わりを悟り、セフィロス がいるのも構わず熱いお別れのチュウ をし合うクラティが書きたい..."

そんな私の願望から始まった妄想ワールドに、長らくお付き合いをありがとうございました。

英雄「俺はだしに使われたのか？」

いえいえ彼の超絶マザーコンプレックスも、書きたかったことの内の一つです。
彼が、我が子を思う美しいルクレツィアの存在を知り得たら、展開は何か違ったのかなぁ、と。


"困った時の、エアリス頼み" はしたくなかったので(←版権元に張っ倒されそうですが)、彼女はあくまで "一人の女性として" の懐の深さでもってセフィロスに人の心を戻させ、間接的にティファとクラウドを助けてくれた描写にしました。

全編を通してのキーワードはクラウドの『右手 』です。
ティファと、ティファとの未来を自らの手で守りたいクラウド。
逆にそれを守りたいティファ。
互いを思う故に一度は擦れ違いますが最後は...というところが伝わったなら幸いです。

ちなみにクラウドに最後に言わせた台詞は、後にも先にも二度と言わせるつもりはありません(多分)
それくらいの重みを込めて言わせました。

本編のオイシイ要素は残し、逸脱しまくりの我流ストーリーを加えるのはやはりMAME的至高であります。

VIVA捏造。