Minority Hour

prithee... 4、の続きです。

もしも一つだけ願いが叶うなら、迷わず選ぶ。

どうか...

どうか......


......私の時を、止めて下さい。


prithee... 5


「ねぇ、聞いてる？」

「え？あ、ごめん...」

「最近、ボーっとしてるね...」

原因はわかってた。
あの日から俺は少しおかしい。
ずっと心の隅に抱えてた疑問を口にする。

「あのさ...エアリスは、俺のどこが好き？」

「え！？何、突然...」

「いや、ちょっと気になって...」

告白された時から腑に落ちなかった。
ザックスと比べてマシなのは女癖ぐらい。
俺なんかの何処が良いんだろう。

「どこって言われても...よくわかんないよ。
雰囲気？それと、一緒にいて楽しい？
それじゃ、ダメ？」

それに引く手あまたで何もかも完璧なエアリス。
俺が側にいる意義はあまり感じなかった。
それならもっと必要としてくれる人の元に...

いや、そんなの言い訳だ。

きっと俺は...先生の事が好きなんだ。



必要とされるどころか、あれ以来避けられていた。
授業中も不自然なほど俺の方を見ない。
挨拶しても目を逸らし、適当に返されるだけ。
だって俺は彼女の生徒だから。

(でも、それがなんだっていうんだ？)

肩書きの違いより、胸に確かな高揚感の方が重要だった。
それにどことなく頼りない先生は...なんだかほっとけない。
俺は心を決める。





「ごめん...」

付き合って一ヶ月。
告白されたのと同じ、部活後のグラウンド。
ここ数日様子のおかしかった俺に、彼女はさほど驚きはしなかった。

「他に好きな子が、出来ちゃった？」

「いや...」

反射的に否定する。
だってこの恋は他人に漏らす事はないだろう。

「じゃあ、なんで...」

「上手く説明出来ないんだ...エアリスは悪くない。
本当に、ごめん...」

食い下がられる事もなく、そこで話は終わった。
彼女もそこまで俺に執心してはいなかったに違いない。
そう結論付ける。





「名前と誕生日だけかよ。つまらないメールアドレス」

嫌な予感がして振り向いた。
そこには私の携帯電話をいじくる彼。

「ちょっと！何してるの！？返しなさい！！！」

職員室の何人かがこちらを伺い見る。

「じゃあな。後でメールするわ」

相変わらずふてぶてしい態度で部屋を去る。
額に手を付き、机にうな垂れた。

(教師失格だわ...)

いくら酔ってたとはいえ、教え子に抱きつかれるなんて...

(何考えてるんだろう...)

家の前に置かれたケーキの箱。
同情だけだと思ってた。
しかし先程の件を見る限りそれだけで終わる気配はない。

(しっかりしなくっちゃ！)

7つ年下の、しかも自分の生徒である彼は恋愛対象からはかけ離れていた。





「なぁ、なんでメール返してくんないの？」

「返す訳ないでしょ。
...あまり気安く話し掛けないで！」

あれ以来、彼からは何通もメールが来た。

“B組のアイツがとうとう例の子に撃沈したらしい”

“初めて国語の成績が下から50番を脱出したよ。
先生のお陰だな”

“『snatch』借りてたろ？
あの監督の新作映画、出たよ”

“今日の試合は弱小校なのに最悪の内容だった...
相手の自殺点でなんとか勝ったけど”

思わず笑ってしまう時はあったが、返信はしない。

あの後、私は昨年彼と別れた時以上に落ち込んだ。
三年分の楽しい思い出が一気に陰鬱なものに変わる。

今日も湯船でひとしきり泣いた後、キッチンで水を飲み光る携帯に気付く。

“泣いてないか？”

えぐられた心の傷口の痛みが久しぶりに引いていく。
初めて返信した。

“泣いてないよ”





「今日の先生の服、いいねぇ」

いやらしい視線に隣の席を睨み付ける。
清々しい青空に、全校生徒の気持ちはすっかり窓の外だが俺の心は暗い。

明日から夏休み。
一度だけメールに返信はあったが、何の進展もないまま一ヶ月以上会えないと思うと気が重かった。

部活の度に職員室を覗くが、担任も部活も持たない先生が登校する日はあまりなかった。



夏休みが始まって数週間。
扉をゆっくりと開けながら祈る。
せめて今日くらいは...

(いた...！！)

3年生の補講でもあったのだろうか。
そこには生徒から質問を受ける先生の姿。
会話が終わるのを待ち、話し掛ける。

「久しぶり」

「...久しぶり」

相変わらず顔を引き攣らせる。
しかし俺はめげない。

「なぁ、今からちょっと来てくれないか？
10分で終わるから」

今が一番いいタイミングなんだ...

「ごめん、今忙しいの」

「そんなに嫌わないでくれよ...
一生のお願い！なっ？」

手を合わせ頭を下げると、渋々承諾する。

「本当に10分だけだからね？」



連れて来たのは屋上。
部活が終わった夕暮れ時、ここの景色は豹変する。
予想通り先生も息を飲んだ。

「な、すごいだろ？」

校庭の向こうには一面に開けた土手。
幅の広い川は夕陽を全面に受け、ゆったりと光を反射させ流れていた。

「うん...」

「最初は非常階段から見つけたんだ。
屋上への階段って、わかり辛いもんな」

わざわざ探した2人くらいしか来ないのは、そのせいだ。

「なんで父さんは死んだんだろうとか。
なんで俺ん家だけ貧乏なんだろうとか、むしゃくしゃした時にここに来る。
...盗難の犯人にされた時も」

「これ見てると、色んな事がどうでもよくならないか？」

「そうだね...」

そこでようやく彼女は少し微笑んだ。

「どうせまだ引きずってるんだろ？
だから辛くなった時は、この場所貸してやるよ」

今日は俺の誕生日だった。
約束の10分が過ぎ陽は沈むが、心は満たされた。





(お礼くらいはいいかな...)

ベッドに横たわり、携帯を開く。

(ううん、ダメよ。ダメ！)

生徒と個人的にやり取りなんて、許される訳がない。

(お風呂入ってこよ...)



湯船に浸かりつつも考えは止まらない。

(私のこと、好きなのかしら？)

周囲からは鈍いと言われがちだが流石に思い当たる。
それに、今日は本当に救われた。
卒業し友人とは疎遠になり、しかも元彼とは共通の知り合いが多く無難な相談相手も少ない。

(邪険にしてるけど...本当は優しい子なのよね？)

“そんなに嫌わないでくれよ...”

何か嫌な事をされた訳でもない。
むしろ、店長に叱られる覚悟で彼を殴ってくれた。

(でも教え子は教え子だし...)

堂々巡りをし、再び首を振る。

(あれ？)

そう言えば私、最近...泣いてない...



お風呂から上がり携帯を見るが連絡はなかった。
少し物足りないまま、それを閉じる。





長い夏休みは終わりを遂げた。

初めてここに足を踏み入れたのは一年前のこの日。
増え続ける学生の数に教師は足りず、今年も壇上で紹介される教育実習生を懐かしく見上げる。

体育館から戻る途中、肩を並べる男女が目についた。

(なんだ、結局仲良しなんじゃない)

以前、彼女からは相談を受けていた。
もちろん何も返せなかったけれど。

(立場が近い同士で結ばれた方が良いに決まってるのよ？)

金色の後ろ姿に語りかけると胸がチクリとする。

(どうしちゃったのよ、私...)





“昼休み、屋上に来てくれないか？”

気持ちを伝える気でいた。
このまま避けられ続けるなら、振られたって同じだ。

「来てくれたんだ」

扉を開けると、フェンスの前の姿にホっと顔が緩んだ。
こちらを振り返る表情は暗いけど、与えられた告白の機会に勇気付く。
大きく息を吸い、吐いた。

「先生...」

「俺、先生のことが好きだ」

ものすごく、好きだ...

言った瞬間、逃げ出したくなった。
返事なんて決まってる。
しかし返って来たのは拒絶の台詞と少し違った。

「私たち、教師と生徒だよ？
それに...7つも年が違うのよ？」

「だから？　俺はそんなの気にしない。
大切なのは本人同士の気持ちだろ？」

「家族や友達に何て言うの？
そもそも周りに言える日なんて来ないかもしれない...」

「誰かに言うために人と付き合うのか？先生は」

予想外の展開に声が震えた。
彼女は下を向き消え入りそうな声で、だけど確かに言った。

「私も......好きだと思う......」



気付いたら、前みたく抱き締めていた。
奇跡的に実った恋。
今の俺に怖いものはなく、ここぞとばかりに耳元で囁く。

「なぁ、名前で呼んでいい？」

「え！？　は、はい...」

“はい”って...

「ティファ」

「...随分と簡単に呼ぶのね」

睨むように見上げる顔は真っ赤だ。

「心の中ではずっとそう呼んでたから」

「そ、そう...」

一度離したらどこかへ消えてしまいそうな彼女。
確かなものが欲しかった。

「なぁ、キスしよう？」

「えぇえ！？」

腕を思い切り伸ばし、胸を突き飛ばされた。

「何そんなに動揺してんの？
ないの？キスしたこと」

「なっ...
ないわね...生徒とは...」

「その “生徒”っていうの、今後禁止」

「んっ...」

強引に肩を掴み、口を塞いだ。

一年前、初めて言葉を交わした時と同じ青い空。
俺の特別な場所だった屋上は、彼女に邪魔されいつしか2人の特別な場所となった。

きっとこの恋は簡単じゃない。
けれど生まれて初めて本気で好きになった人。


どんな困難だって、乗り越えてみせる。





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