Minority Hour

足を抱えて座り込み、膝に顔を埋め目を瞑る。
目の前の湖を見つめるより、その方がよっぽど彼女を思い出せるから。

手のひらの中で小さく、しかし確かな存在感を主張する、あなたからの最後のプレゼント。
その存在を、仲間に明かす日はないだろう。

あなたの死、決して無駄にはさせないわ。
この命に代えたって...


One tiny trump 1 ～FF7 Another Story～


「エアリスがどうやってメテオを防ごうとしたのかは、わからない。
今となっては、俺達にはそれを知る方法もない。
でも！まだ、チャンスはある。
セフィロスがメテオを使う前に黒マテリアを取り返すんだ。
...行こう」


私達に、悲しみに打ちひしがれている暇はなかった。
仲間の死を惜しんでその歩みを止めてしまったら...今共にいる仲間はおろか、全世界の人間が星と共に...死ぬ。

瀕死の傷を負った星と二人きりで残されて、一体彼は何を得られると勘違いしているのだろう。

(...母さん...もうすぐだよ、もうすぐ...一つになれる)

私にはわかる。
彼は母親を奪われ癇癪(かんしゃく)を起こす、ただの小さな子供。
甘え足りずに。
かつてはその精神も含めて世界最強と呼ばれた男だった。
人の心は、こんなにも脆い。





「後でな」

有無も言わさぬ言い方だった。

彼とこういう関係になったのは、7番街の駅で再会してからすぐのこと。
他の皆が寝静まった夜中、お店のカウンターで手酌をしていた彼は真顔で言う。

「なぁ、ティファ。
...風呂上がりに男の前をうろちょろしちゃだめだ」

「なぁに？改まって。
平気よ～
ここには私に興味を持つ人なんかいないじゃない。
それに私、本当に強くなったんだから！」

拳を握り締め、二の腕に力こぶを作ってみせる。

はぁーっと長い溜息をついた後、彼はゆっくり立ち上がる。
カウンターの中で戸棚の整理をしていた私は、そちらを見た。
そろそろ寝るのかしら？

しかし彼は寝床へと続く階段ではなく、私の方へとその進路を向ける。

「ティファは何にもわかってない」

手首をグッと掴まれた。
...痛い。
それを振りほどこうと手首を捻るが、彼の力はそれに対してビクともしなかった。

「クラウド？」

その時はまだ、これは何かの戯れなのだろう、そう思っていた。
しかし次の瞬間彼は空いた手で私の腰をかき抱き、私の体を彼のそれに密着させる。

「くっ...クラウド！？」

反射的に彼と私の間に手を差し込もうとするが、彼はそれを許さない。
耳元で囁かれる。

「無駄だよ。もう、するって決めた」

何を言われたのか理解ができない。


「男がどんな生き物か、思い知らせてやる」


快感もないけど、嫌悪感もないその行為。
ただひたすら彼の真意が読めず、いたたまれない朝を迎えた。
おそらく、私はもうこの時には彼を好きだったに違いない。

それからというものの、甘い言葉を囁くことなく気まぐれに私を抱く彼。
こんなこと間違ってる...
そう思いながらも、私は幸せだった。
あの日までは。

「公園にいた人？クラウドと一緒に...」

二人の間に突如現れた素敵な女性。
出会えた喜びより先に、焦燥感を感じてしまう自分に憤(いきどお)る。
きっと彼女は彼の心にすんなりと溶けていく。
私を置いて。

予感は的中した。

日に日に深まる疑心。
きっと彼は彼女とも深い関係に違いない。
だって私とも、あんなにあっさり一線を越えた。

「やだ...」

なんてことないよう、今日も身体に手を這わせてくる彼。

「なんで...」

他の人を触った手でなんか、触れられたくない...

「エアリスが、いるじゃない」

「言ってる意味がわからない」

怒ったふりして、誤魔化すの？

「他の人で満たされてるのに、私を抱くの？
欲張りなのね、解放してよ...」

「ひっぱたくぞ」

私を鋭く睨みつける。

「俺はティファしか、抱きたくない」

涙が出た。

命をかけた旅の途中。
恋に現を抜かしている暇はないのはわかっていたが、気持ちは止まらない。
初めて本気で好きになった人。
その人が私だけを見ててくれたなんて...

周りも二人の関係に薄々感付いてはいたのだろうが、今回の事でそれは完全に筒抜けとなった。
仲間と相部屋だろうとなんだろうと、彼は私の部屋で夜を過ごす。
これから起こる事への不安と、仲間の死による心の痛み。
それらをまやかすための麻薬を、私達は毎夜本能のまま貪った。





「パーティーを、二手に分けない？」

「...ん？」

心地よい暖炉の熱を生身の背中に受け、彼は半分意識を手放しかけていたようだ。

「やっぱり知るべきだと思うの。
エアリスが何をしようとしてたのか」

「最悪の事態のために」と、ポツリと付け加える。

「さっきの話、か？」

「...うん。レッドが言ってたよね？
コスモキャニオンに古代書が山程あるって。もう誰も読まないような。
何か手掛かりが見つからないかしら」

「そう...だな」

「私に行かせて？」

「ティファが？」

「ほら、他に本を読み漁るのが得意な人もいなそうだし」

少し茶化すように言う。
「そりゃそうだけど」と、彼もおかしそうにした。

「離ればなれ、か」

珍しく素直な反応に、私も少し調子に乗る。

「未来で離ればなれと、どっちがいい？」

「それもそうだな」

クラウド、私本当は知ってるの。
エアリスがしようとしてたこと。

だけどそれをあなたには伝えないわ。
言ったって無駄だから。
だって、光っていなかった。
彼女の大切なマテリアは。

ふと髪の中に手櫛(てぐし)が通され、そこで思考を止める。
私も彼の髪に手を差し込んだ。
私達は、お互いの髪を弄ぶのが好きだ。


人間危機迫ると何が大切か、はっきり見える。

好きよ、クラウド。
世界で一番大切な人。

本当は、行くのが怖い。
あなたは救えるけど、あなたとの時間は救えないかもしれないの。
私の考えている方法じゃ。




...失いたくない。

この温もり...





One tiny trump 2、へ続きます。