Minority Hour

無償の権利 4. Denzel、の続きです。
小さなオリキャラが出てきます。

これにて完結致します。
ご閲覧ありがとうございました。

お返しなら、いつだって貰ってる。

お願い、笑顔で受け取って。

子供は誰もが持ってるの。

大人から、当然に愛される権利。


無償の権利 5. Tifa (fin. )


日曜日の昼下がり。
定休日の店内を満たす、いつもとは異なる甘い香り。
そして止むことのない可愛らしい声。

「もうやだ、やめたいよぉ...」

ババ抜きに三連敗し、泣きそうなマリンの声がカウンターまで響く。

「マリンはさぁ、わかりやすすぎるんだよ。
ジョーカーを見ちゃうだろ？
もっと知らん顔しなくっちゃ」

得意顔で “コツ” を伝授するお兄ちゃん。

「じゃあ、次は何する？」
「おねえちゃん、クッキーまだ～？」

我が子とは異なる声が混じる。
普段から仲良くしている、近所の兄妹だ。
二人はそれぞれ、デンゼルとマリンと同い年。
おまけに気も合うようで、お互いの家を行ったり来たりはしょっちゅうだった。

そんな四人の勢いに押され、先程から無言の青年。
しかし溶け込んではいる。
クラウドは何故だか、子供にモテる。

彼がこちらにチラリと視線を送ってきた。
私も無言でメッセージを返す。
すると彼は、おもむろにポケットから小さなメモ帳を四冊取り出し、テーブルに置くとこう言った。

「じゃあ、今から俺が考えたゲームをする」

　　  クラウドの考えた！？
　　  クラウドお兄ちゃんが！？

普段の彼からは想像もつかない提案に、子供達は興奮を隠せない。

「ルールは簡単だ。でも頭を使うぞ。
好きなメモ帳を選んで、今欲しい物、したい事を出来るだけ書くんだ。
一つでも多く書いた人の勝ち。
制限時間は...そうだな、クッキーが焼けるまで。
賞品もクッキーにするか」

実はこれ、あれからクラウドと私が考えた私達なりの作戦だった。

「何が欲しい？」

真っ向から聞いたって、容易には聞き出せないだろう。
では二人が大好きなゲームにしてみては？
それでも二人は好き放題は書かないかもしれないが、友達も一緒にやれば、少なくとも同世代の子供が何を欲しがっているのかはわかる。

　　　何それ～きいたことない！
　　　ヘンなの～！

口々に言いつつも、子供達は結構乗り気だ。

「私、ペン持ってくるね」

クッキーはほぼ焼けたから、冷めた頃に声を掛けようかな。

『よ～い、ドン！』

四人の声が重なる。





結果は予想通りだった。

友達より枚数の少ない、大好物のクッキーを頬張る二人。
見ていて胸が痛む。

手が空いた私もテーブル席へ移り談笑に参加した。
お友達の女の子が選んだ、赤いメモ帳に目を通す。

「もう出てこないよ～」
「宇宙に行きたい、とかなんでもいいんだぞ」

そうクラウドからアドバイスされたせいか、本当に変なものまで混ざっている。

...キラキラのシール
チヨコボになりたい
クレヨンのピンクとあか
くもにのりたい
シンデレラのふくがきたい...

そうね、私もこんな事考えてた気がするわ。
思わず笑ってしまう。

と、そこに少し異質なものを発見した。

「自転車？自転車が欲しいの？」

まだ少し早くないだろうか。

「あ～、おまえ。まだ言ってたのか？」

兄が突っ込む。

「だって、ほしいんだもん！」

「こんどオレがかってもらえるからって、うらやましがってるんだよ。コイツ」

安い物でもないから、まずは兄から、ということになったらしい。
ちゃんと後ろに妹も乗せてあげるという条件で。

「今はもってる子のうしろにのせてもらってるからな～
なぁ、デンゼル？
自分のがほしいって、ずっと思ってたんだ！」

自転車があると、遠くへ遊びに行っても両親と約束した時間に余裕を持って帰れる。
仲間内での “強い味方” だというのだ。

「じゃんけんで負けた人は、おるすばんだもんね...」

マリンも寂しそうに言った。
どうやら現在、買ってもらえた子は、そうでない子よりやや少ないらしい。

自転車、か。
マリンには早いけど、デンゼルにはいいかもしれない。
隣のクラウドとも目が合った。

“いいんじゃないか？”

そんな顔。





「おねえちゃん、クッキーありがとう」
「はい、どういたしまして。
また遊びに来てね！」

暗くならない内に兄妹を送り出す。
しっかりと手を繋いだ小さな後ろ姿。
さぁ、夕食の準備をしよう。

クラウドはというと、カウンターに座り四冊のメモ帳と睨めっこをしていた。
疲れを知らない子供達は、おそらく今度は自室で何か別の遊びをしているのだろう。

「参考になるな」

ハートを飛ばしたクマさんが飛び跳ねている、可愛らしいメモ帳を手に取り真顔で言う。
“興味ない” ようでよく見てるのね、マリンの好み。

「しかしこれといったのは、さっきのくらいか...」

「聞いてみる？後で」

果たして素直に「うん」と言ってもらえるかしら。





「さっき部屋で、マリンにポーカーフェイスの特訓してたんだ」
「うまくなったんだよ、だから後で見てね！」
「ほらほら、よそ見してるとまたこぼしますよ～」

二人共、こういうところで遠慮はしない。
四人揃って食事ができる休日の食卓は、二人の声が途切れる事無く続く。
クラウドはちょっと、タイミングを逸している。

「ご馳走様！」

そう言い自分の食器をシンクへ運ぼうとするデンゼルに、彼は言った。

「デンゼル、自転車買ってやろうか？」

「ほんと？やったぁ！！
うれしい。そしたらマリン、うしろにのせてもらう！」

てんで違う方向から賛成の返事が返ってきた。

「う～ん...あったら便利だけど、俺はいいよ！」

カラッと断る彼。

「...いつかは乗れるようにならなくちゃいけないんだぞ？」

「でもさ、背が低い内に買うと、買い換えなきゃならないから大変だろ？」

...なんて頭の回転が早い子なんだろう。

はぁ、と呆れたような息を吐くクラウド。

「...クラウドもしかして、俺達に何か買ってくれようとして、あんなゲームしたのか？」

卑怯だぞ、そう言わんばかりに目付きを険しくするデンゼル。
怪しい雲行きに、マリンは不安そうだ。
大丈夫だから。私はそんな視線を彼女に送った。

噛み付かんばかりのデンゼルに、クラウドも語気を強めにして言う。
諭すように。

「デンゼル、必要な物は買ってもらって何も悪いことはない。
子供はそんなことに気を使わないで、素直に受け取っておけばいいんだ。
マリン、これはお前もだ」

黙りこむ二人。

「そうよ。
二人共、私達の可愛い子供だもの。
二人が我慢してるの見ると、悲しくなっちゃう」

考えこむマリン。
一方のデンゼルは、まだ納得のいかなそうな顔をし、こう言った。

「子供、子供って...さっきからなんだよ。
ちゃんと仲間に入れてくれよ。
俺はただ、二人の役に立ちたいだけなんだ。
ガマンなんかしていない！」

すかさずマリンが泣きそうな声で言う。

「デンゼルを怒らないであげて。
私も同じ気持ち。
ティファとクラウドの力になりたいの」

顔を見合わせるクラウドと私。
怒っている訳では勿論ない。

確かに二人は我慢をしている事に、辛さより喜びを感じてそうだ。
これが二人なりに見出した、家庭への貢献の仕方なんだろう。
しかし私達大人にとっては、最低限の物も買い与えない＝親の役に立つ、という等式は成り立たない。
どうしたものか。

はぁ。
再び深い息を吐くクラウド。

「わかったよ。
じゃあ、取引しないか？」

『取引？』

要領を得ず、キョトンとする二人。

「今は好きな物を買ってやる。
でも将来ちゃんと返してもらうことにするよ」

「返すって...自転車を？」

デンゼルが聞く。

「いや、そんなのじゃない。
フェンリルみたいなすごい奴だ。
自転車の百倍は値が張るぞ」

算数の得意な彼は、生唾を飲み込んだ。

「マリンは...セブンスヘブンの二代目をやってもらうかな。
そして俺とティファに、毎日美味い料理をたらふく食べさせてくれ」

『...』

「なんだよ、乗らないのか？
俺達の役に立ちたいんだろ？
大口叩くだけで、本当は自信がないんだな」

少し挑発的に言う。
デンゼルの性格を利用した、うまいやり方だ。

「そんな訳ないだろ！
将来はクラウドの百倍稼いでやる。
フェンリルでも何でも買ってやるよ！！」

「私も！...百倍はムリかもしれないけど、お店なら出来るもん！！」

取引成立、かな？
再び顔を見合わせる私達。

「それじゃあお風呂の時間まで、もう一度ゲームね。
今度こそちゃんと凄いのを書いてよ？
じゃなきゃ将来私達、あなた達に好きな物買ってもらえないじゃない」

再び二人の元へ渡るメモ帳。





子供部屋の扉を開ければ、天使の寝顔。

(“子供、子供って...”)

だって、子供じゃない。
本気で言ってるから、それがまた可愛い。

目当ての物を見つけるために、机の方に目を移す。
...あった！

堪えきれず、自室に戻る前にそれを開いた。
先ほどより10項目ほど伸びたリストの中に、望んだ “おねだり” を見つけ、私はクラウドの元へ一直線に駆けて行く。


          ねぇ、クラウド

          ん？

          ゲーム、またやらなきゃね

          そうだな





自転車がほしい
(一番安いのでいいよ！)


ピアノがならいたい




Fin.


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書いてて気になりました。
自転車の二人乗りって、今は確かしちゃダメですよね？
そこはスルーをお願いします。

デンマリは、皆で遊びに行きたいとかは要求しそうだけど、小さい子特有の「買って！買って！」はあまり言わなそうだったので書いてみました。

大人になったら周りは冷たいぞ（笑）
今の内にたっぷり甘えておきなさい！

クラティは、こんな風にふつ～～に夫婦してたらいいよ

後出ししましたが、地味に処女作でした。
家族もの大好きです。