Minority Hour

旧拍手です。
AC後。雪の積もった休日。

白い置物は暖房の熱に耐え切れず、やがて姿を消した。

絶え間ない歓声と私を遮断する扉は相変わらず閉じられたまま。

だけど小さな水溜りに浸る木の葉と木の実に、代わりに語りかけられる。


“一人ぼっちなんかじゃ、ないよ”


capriccio


「あ！クラウド、やっと起きたな？早く来いよ！！」
「かまくらの雪ダルマが重くて転がせなくなっちゃったの。クラウド、手伝って！！」

一瞬だけ開いたドアは再び勢い良く閉じられ、時間差で舞い込んだ冷気だけが後に漂う。
返事をする間も与えられなかった彼はまだ寝惚け眼だ。
その全身に、つい物珍しい眼差しを送ってしまう。

「なんか、新鮮」

「そうか？俺だってこんな日くらい着込むさ」

...そうでもなかったよ？

季節を問わず暑がりなクラウド。
故郷で部屋の窓から覗き見た、黙々と雪かきをこなす姿を思い出す。
母親に着せられたであろう厚手の服を一枚、また一枚と脱ぎ捨て、最後にはTシャツだけになる様子を面白く眺めたものだ。

「じゃあ行って来る。...ティファは？」

「私はお昼の用意があるし...」

時計を仰ぎ見た彼は、朝を抜いたせいで腹ペコなのだろう。
特にそれ以上誘う事もしなかった。
私はシンクの食器を片付けながら献立に頭を巡らせる。
ふと気付くとクラウドはまだ後ろに立ったままだ。

「行かないの？」

「...うん？」

肯定とも否定ともとれる返答に首をかしげていると、引き寄せられ軽く唇が重なり合った。

「...行って来る」

「.........うん...」

耳の後ろを真っ赤に染めた彼は逃げる様に立ち去り、私は熱い頬を押さえ一人台所で惚ける。
ふと遠くに上がったマリンの高い声に我に返った。

(ボーっとしてないで、ご飯作らなくちゃ！)

コンロに向き直り忙しく手を動かす間にも、楽しそうな声は止まない。

　　　...なぁ、マリン？...

　　　...あのなぁ、デンゼル...

(役得だなぁ...)

“女親はしつけ役兼、食事係。男親は遊び相手” とは良く言ったもので、私がクラウドを差し置き二人に遊びをせがまれる事はまずない。

(元々そういうタイプでもないし)

そこで、ゴールドソーサーに行っては羽目を外していた女友達2人を思い浮かべる。

(昔は、違ったのにな...)

私も子供の頃はああだった。
こうなってしまったのは、多分あの日から...
そしてたまに寂しくてたまらなくなる。
特に立ち慣れた床が冷たく凍てつく、今日の様な日は...

そうこうしている内に料理は目処がついた。

(外の様子、見に行ってみよう)

エプロンを外し、戸口へ向かう。



上着を羽織らない身体に張り詰めた空気が突き刺さるが、雪に反射する陽のお陰で目に映る景色はどこか暖かい。

「かまくら、出来た？」

しかし良く見るとマリンの背丈程もある大きな雪の塊は、穴を掘られないまま遠くに転がされている。

「あ、ティファ！丁度よかった。いい？よ～く見ててよ！」

両手に雪の塊を持ったデンゼルがニヤニヤする。

「おい、デンゼル...」

「？ ...なぁに？」

状況が読み込めずマリンに視線を送るが、彼女はお腹を抱えて笑うだけだ。
クラウドが慌てて私の肩に手を置き、家の中へ押し戻そうとする。

「ティファ、寒いだろ。中に入ってた方がいい」

「...私、いない方がいい？」

「そうだな」

「...そう。ご飯、いつでも食べられるからね...」

容赦なくバタンと閉められた扉を恨めしく睨み、リビングのソファーで唇を尖らせる。

“私、いない方がいい？”

“そうだな”

(何よ、あんな言い方しなくてもいいのに！)

結構、傷ついたかも...
除け者にされ、すっかり意気消沈する。

(どんなに家事をしてたって、一番人気はクラウドだもんね！)

膝を抱え一人不貞腐れていると、入口で物音がした。

(戻って来たのかしら？)

だが様子を見に行っても誰の姿もない。

(水を飲みに来ただけかな)

キッチンに視線を巡らすと、つい数分前にはなかった物を調理台の上に見つけた。

(...雪うさぎ？)

「！！」

顔がみるみる熱を持つのがわかる。
片方は赤い目、もう一方は緑の目をした二匹の雪ウサギは、互いに向き合い口の先端がくっ付いていた。

...見られてたんだ。

「もう！デンゼルね！！」

窓の外を睨むがそこに人影はない。
いたずらの張本人の得意気な声が響くだけだ。

決まり悪さから赤い方をつつき、くっついている体を離す。
ストーブで暖まった指先に、真っ白な雪の冷たさが心地よい。
何年ぶりかの感触に懐かしさが沸き起こった。
最後に雪遊びをしたのはいつだろう。

その時と比べ確実に変わってしまった私。

でも...


...思ったより、悪くないのかも。


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何だかんだ言って、三人の話題の中心はいつもティファ？

capriccio＝いたずら
イタリア語です。